Am 11.11. um 11:11 Uhr beginnt in den Karnevalshochburgen die fünfte Jahreszeit. Seinen Höhepunkt erreicht das närrische Treiben zwischen Weiberfastnacht und Rosenmontag, wenn etwa in Köln eine Million Jecken den "Zoch" mit Kölle Alaaf begrüßen. Wir geben euch einen Überblick über die elf Hochburgen des deutschen Karnevals und beantworten die wichtigsten Fragen – warum wir Karneval feiern, wieso wir Faschingskostüme tragen, weshalb das Fest mal Karneval, mal Fasching oder Fastnacht heißt und wo in der Welt sonst noch närrisch gefeiert wird, wie zum Beispiel in Brasilien oder in der Karibik.
Auch am Rande des Rheinlands herrscht an Karneval absoluter Ausnahmezustand. Am 11.11. ist dabei traditionell der Auftakt zum närrischen Treiben. Unter dem Motto „Aneäjebonge, Hazz jefonge“ geben dann der Festausschuss Aachener Karneval (AAK) und der "Stammtisch der Präsidenten und Kommandanten der Aachener Karnevalsvereine" am Holzgraben in der Innenstadt den Startschuss zur neuen Saison. Ungewöhnlich besinnlich geht es in Aachen zur Adventszeit zu. Dann lädt der AAK in die Citykirche St. Nikolaus (Großkölnstraße) zum feierlichen Weihnachtssingen ein.
Nach dem Jahreswechsel geht das bunte Treiben in Aachen mit der Prinzenproklamation erst richtig los. Kurz darauf messen sich die Funkengarden der über 50 Aachener Karnevalsvereine beim Ball der Mariechen im Aachener Eurogress. Wenn am Rosenmontag „Dr Zog könt“, säumen mehr als 300.000 Besucherinnen und Besucher die Aachener Innenstadt und bestaunen das bunte Treiben von über 160 Fuß- und Musikgruppen sowie 100 Prunkwagen mit rund 5.000 Teilnehmenden. Berühmt ist die Stadt jedoch auch für ihren alternativen Karneval, dessen Tradition die legendäre Strunxsitzung im Saalbau „Rothe Erde“ von 1993 bis 2013 begründete. Seit 2014 führt an gleicher Stelle der Kappesball dieses Brauchtum fort.
Zwar kann die Bundeshauptstadt nicht mit der närrischen Tradition des Rheinlands mithalten, doch auch in Deutschlands größter Metropole erobern bunt kostümierte Menschen zum Rosenmontag die Straßen. Dies feiern die Berliner und Berlinerinnen mit einem großen Umzug des Festkomitees Berliner Karneval e. V. durch die City West. Mit 50 Teilnehmergruppen und rund 1.000 Akteurinnen und Akteuren zieht der Faschingstross über den Kurfürstendamm. Doch am liebsten feiern die Berliner Einwohner und Einwohnerinnen die fünfte Jahreszeit gebührend auf unzähligen Partys in den Diskotheken und Clubs der Stadt.
Eine Party von Weltformat findet hingegen jedes Jahr an Pfingsten in Berlin statt. Dann lockt der Karneval der Kulturen bis zu 1,5 Millionen Feier- und Tanzverrückte in die Bundeshauptstadt. Auf zahlreichen Umzügen ziehen rund 5.000 Akteure und Akteurinnen aus 76 nationalen und internationalen Karnevalsgruppen an vier Tagen durch die Straßen, feiern das weltoffene Berlin und präsentieren dabei ihre farbenfrohen und kreativen Kostüme. Die besten werden seit dem Jahr 2000 sogar mit Preisen ausgezeichnet.
Wenn heiße Tänzer und Tänzerinnen zu rhythmischem Trommeln in knalligen Farben über die Bremer Straßen fegen, dann ist es wieder Zeit für den größten Samba-Karneval in Europa. Diesen kündigt alljährlich bereits am 11.11. um 12:12 Uhr ein kurzes Happening mit Samba-Trommeln, Maskenspiel und Stelzenlaufenden auf dem Bremer Marktplatz an. Der eigentliche Karneval wird hingegen eine Woche vor Rosenmontag gefeiert.
Den Auftakt machen mehrere Samba-Partys im Bremer „Viertel“ am Freitag, gefolgt vom großen Straßenumzug von der Innenstadt durch das Ostertorviertel am Samstagmittag. Einen festen Narrenruf haben die feurigen Karnevalisten nicht, hier wird stattdessen getanzt und getrommelt. Am Abend sorgt der große Maskenball im Bremer Schlachthof für ausgelassene Stimmung.
Die Grundidee des Bremer Karnevals ist, den Weg aus der dunklen kalten in die helle warme Jahreszeit vorzubereiten, den die tanzenden Gruppen mit Sambaklängen, Guggenmusik, Masken und Kostümen begleiten. Den typischen Karneval nach rheinischer Tradition gibt es in Bremen zwar auch, er findet jedoch in deutlich kleinerem Rahmen statt.
In Düsseldorf steigt jedes Jahr am 11.11. um 11:11 Uhr der Erzschelm Hoppeditz aus einem Senftopf empor und eröffnet mit einer scharfzüngigen Rede über die Obrigkeit die fünfte Jahreszeit. Im Anschluss lädt die Ur-Düsseldorfer Figur zum alljährlichen Hoppeditz-Ball, bei dem die namhaftesten Karnevalsbands des gesamten Rheinlands auftreten. Der Ausnahmezustand beginnt in Düsseldorf mit der Aufzeichnung der ARD-Fernsehsitzung.
Eine der größten Veranstaltungen ihrer Art in Europa ist der Kinder- und Jugendumzug, bevor der sechs Kilometer lange Rosenmontagszug mit über 8.000 Teilnehmern und Teilnehmerinnen aus rund 70 Karnevalsvereinen. Dieser lockt knapp eine Million Menschen in die Düsseldorfer Innenstadt. Besonders die gesellschaftskritischen, hochpolitischen und provokanten Mottowagen des Wagenbaukünstlers Jacques Tilly erlangten inzwischen auch über die Grenzen Düsseldorfs hinaus einige Berühmtheit.
In Köln herrscht an Karneval Ausnahmezustand, denn die Dommetropole ist das Karnevalszentrum im Rheinland. Der Kölner Rosenmontagszug ist der bekannteste und auch der größte Karnevalsumzug Deutschlands. Für die knapp sieben Kilometer lange Route benötigt der in Köln als "d'r Zoch" bekannte Tross mit mehr als 10.000 Teilnehmern und Teilnehmerinnen und etwa 100 Prunk- und politischen Persiflagewagen über vier Stunden. Auch außerhalb der fünften Jahreszeit kommt Köln nie so ganz vom jecken Treiben los. Im Kölner Karnevalsmuseum können Gäste das ganze Jahr über alles Wissenswerte über die Tradition des Karnevals erfahren.
Als Karnevalshochburg in Mitteldeutschland hat sich Köthen in Sachsen-Anhalt auch über die Landesgrenzen hinaus einen Namen gemacht. Jedes Jahr sorgen die Närrinnen und Narren aus mittlerweile drei Karnevalsvereinen ab dem 11.11. für eine abwechslungsreiche Faschingszeit in Köthen. Die feierliche Saisonseröffnung auf dem Marktplatz gestaltet der KUKAKÖ gemeinsam mit den Keethner Spitzen. Höhepunkt ist der KUKAKÖthener Rosenmontagszug, bei dem über hundert Festwagen sowie Lauf- und Musikgruppen unterschiedlicher Vereine durch die Bachstadt ziehen. Mit dabei ist das Kinderprinzenpaar, denn seit der Neugründung 1992 gibt es kein erwachsenes Karnevalspaar mehr.
An Fastnacht wird Mainz zur Hauptstadt im Rhein-Main-Gebiet, denn mit über 500.000 Besuchern und Besucherinnen sowie bis zu 9.500 aktiven Mitwirkenden ist der Rosenmontagszug in der Landeshauptstadt von Rheinland-Pfalz einer der größten in Deutschland. Auftakt zur fünften Jahreszeit in Mainz ist stets am 11.11. um 11:11 Uhr, wenn ein Repräsentant oder eine Repräsentantin eines jubilierenden Vereins die elf Artikel des Närrischen Grundgesetzes vom Balkon des Osteiner Hofes verkündet.
Markenzeichen des Mainzer Karnevals ist jedoch die politisch-literarische Fastnacht mit ihren Prunksitzungen, bei der Politik und aktuelle gesellschaftliche Ereignisse mit allerlei rhetorischen Seitenhieben durch den Kakao gezogen werden. Dem bunten Treiben wurde in Mainz sogar ein Denkmal gesetzt. Am Schillerplatz schuf der Münchner Künstler Blasius Spreng 1967 den sogenannten Fastnachtsbrunnen, einen rund neun Meter hohen Turm aus etwa 200 Bronzefiguren, welche die Mainzer Fastnacht und die Stadtgeschichte widerspiegeln.
Im eher karnevalsfernen Schleswig-Holstein ticken die Uhren etwas anders. So wird in Marne, der närrischen Hochburg im Norden, das Prinzenpaar bereits auf einem Ball im November ausgerufen. Bei einem Karnevalsshopping mit verkaufsoffener Innenstadt am Tag darauf werden die Prinzenpaare dann der Öffentlichkeit vorgestellt. Während die großen Prunksitzungen zu Jahresbeginn bereits die ersten Highlights der Karnevalssaison darstellen, folgt der wirkliche Höhepunkt kurz vor Schluss: Zum Rosenmontagsumzug veranstaltet die Gemeinde den größten Straßenumzug in ganz Norddeutschland. Nach dem traditionellen Sturm des Rathauses feiert Marne mit heißen Sambarhythmen, Marschmusik sowie Tonnen an Süßigkeiten ausgelassen die fünfte Jahreszeit.
Auch die bayerische Landeshauptstadt treibt es zu Fasching bunt. Pünktlich am 11.11. stellt der größte Münchner Faschingsverein Narrhalla das neue Prinzenpaar samt Prinzengarde auf dem Viktualienmarkt vor. So richtig starten die Festivitäten jedoch erst im neuen Jahr. Bereits eine Woche vor Rosenmontag zieht der Münchner Faschingszug der Damischen Ritter durch die Innenstadt. Dann sorgen Tausende Teilnehmende mit bunt geschmückten Umzugswagen, kreativen Kostümen und vielfältiger Musik beim dreitätigen Münchner Straßenfasching für ausgelassene Narrenstimmung.
Höhepunkt der Festtage in der bayerischen Landeshauptstadt ist jedoch der Tanz der Markfrauen, der traditionell vom Prinzenpaar am Viktualienmarkt eröffnet wird. Jedes Jahr am Faschingsdienstag legen dafür die Frauen ihre Arbeit nieder und tanzen in prächtigen Kostümen zu ausgelassener Musik. In der weltoffenen Metropole München müssen jedoch auch zugezogene Karnevalisten und Karnevalistinnen nicht darben, denn der Köln - Münchner Karnevalsverein e.V. richtet die größte, original kölsche Karnevalsparty außerhalb des Rheinlandes aus.
In Nürnberg findet der älteste Faschingsumzug der Welt statt. In historischen Quellen wird er bereits im Jahr 1397 erwähnt. Besonders bekannt sind die Schembartläufer, die auf eine alte Tradition der Nürnberger Handwerker zurückgehen. Ursprünglich zogen diese maskiert und Lieder singend durch die Stadt. Im Laufe der Zeit durften auch andere Bürger und Bürgerinnen Nürnbergs teilnehmen und bereits ab 1475 sollen erste Themenwagen Teil des Umzugs gewesen sein. Heute schlängelt sich der „Gaudiwurm“ mit mehr als 60 Karnevalsgruppen durch die Stadt. Bereits am Abend des 9.11. bildet die berühmte „Dämmersitzung“ des Eibanesen e.V. den Auftakt in die fünfte Jahreszeit.
In Rottweil, einer der Hochburgen der schwäbisch-alemannischen Fastnacht, beginnt die tolle Zeit offiziell am Dreikönigstag. Dann werden die traditionellen Narrenkleider sowie die „Larven“ genannten Masken aus dem Schrank geholt und von den Abstaubern und Abstauberinnen der Narrenzunft abgestaubt. Diese als Gschell, Biss oder Fransenkleid bezeichneten Kostüme ähneln Sagengestalten und werden häufig über Generationen vererbt. Richtig bunt wird es ab dem Fasnetssonntag, wenn die Narrenzunft bei der Proklamation vor dem alten Rathaus das Regiment in Rottweil übernimmt. Im Anschluss findet ein Kinderumzug statt, bevor am Fasnetsmontag und Fasnetsdienstag die Narren und Närrinnen beim berühmten „Narrensprung“ durch Rottweil ziehen.
Es gibt viele Theorien über den Ursprung des Karnevals. Erste Belege über ähnliche Bräuche gibt es bereits in babylonischen Inschriften aus dem dritten Jahrhundert vor Christus. Auch die alten Griechen, Ägypter und Römer kannten Feste, die das Erwachen des Frühlings nach den langen Wintermonaten feierten. Häufig waren während dieser Veranstaltungen die Sklaven den Herren gleichgestellt. Andere sehen die Wurzeln des modernen Karnevals im keltischen Brauch, die bösen Geister des Winters zu vertreiben. Zwar haben viele dieser Bräuche im modernen Karneval Spuren hinterlassen, die eigentliche Herkunft des bunten Treibens hat jedoch einen christlichen Ursprung. Vor Beginn der 40-tägigen Fastenzeit, in denen Christen und Christinnen der Verzehr von Fleisch und Alkohol verboten ist, feierten die Gläubigen noch einmal ausgiebig.
Egal ob Karneval, Fasching oder Fastnacht: Alle drei Begriffe haben ihren Ursprung im christlichen Fest vor Beginn der Fastenzeit. Am deutlichsten ist die Herkunft natürlich bei der Fastnacht zu erkennen. Ursprünglich war damit jedoch nur die Nacht vor dem Fasten gemeint. Bei keiner dieser Feiern durfte früher der traditionelle Fastentrunk fehlen. Aus der altdeutschen Bezeichnung „Vastschanc“ entstand im Laufe der Zeit das heutige Wort Fasching.
Aus einer ganz ähnlichen Richtung stammt die Bezeichnung Karneval. Da die katholische Kirche und der Papst in Rom während der Fastenzeit den Genuss von Fleisch komplett verboten, sagten die feiernden Christen und Christinnen am Vorabend der Fastenzeit auf Latein: Carne vale! Also: Fleisch, lebe wohl!
Der Auftakt zur fünften Jahreszeit ist stets am 11.11. um 11:11 Uhr. Warum, darüber gibt es verschiedene Theorien. Eine rankt sich um die biblische Zahl zehn. Durch die Zehn Gebote stand sie sinnbildlich für die göttliche Ordnung. Die Elf überschritt diese magische Grenze und setzt die gewöhnliche Ordnung außer Kraft, genau wie die Karnevalisten und Karnevalistinnen bei der Übernahme der Rathäuser. Andere sehen im 11. November hingegen den Tag, an dem laut Bauernkalender das Wirtschaftsjahr endet, was früher mit einem ausgiebigen Fest gefeiert wurde.
Die Dauer einer Karnevalssaison ist jedes Jahr anders und hängt von der Lage des Osterfests ab. Dieses findet immer am Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling statt, also im Zeitraum zwischen dem 22. März und dem 25. April. Vor dem Osterfest sollen alle Christen und Christinnen 40 Tage lang fasten, weil auch Jesus 40 Tage lang ohne Nahrung in der Wüste verbracht hatte. Da die Gläubigen an den Sonntagen jedoch von dieser Bürde befreit sind, liegt der Aschermittwoch als Beginn der Fastenzeit und Ende der Karnevalssaison immer 46 Tage vor Ostern. Das Karnevalswochenende liegt also immer zwischen dem 31. Januar und dem 5. März. Der früheste Termin für den Rosenmontag ist entsprechend der 2. Februar, der späteste der 8. März. Die Karnevalssaison 2024/2025 endet übrigens am 5. März 2025.
Der Brauch, sich an Fasching oder Karneval zu verkleiden, hat keinen christlichen, sondern einen keltischen Ursprung. Zum Übergang von der kalten zur warmen Jahreszeit wurden die bösen Geister des Winters mit schaurigen Masken und jeder Menge Lärm vertrieben. Im südwestdeutschen Raum und großen Teilen Tirols hat sich dieser Brauch noch weitgehend erhalten, etwa bei der schwäbisch-alemannischen Fastnacht oder dem Egetmannumzug im italienischen Tramin.
Jedes Jahr steht der Karnevalsfan vor der entscheidenden Frage, als was er oder sie sich in diesem Jahr verkleiden soll. Neben ewigen Klassikern wie Clown, Cowboy oder Hexe ändern sich die Vorlieben für Kostüme von Jahr zu Jahr. So lagen in den vergangenen Jahren pinke Flamingokostüm, Charaktere aus der Serie "Game of Thrones" oder auch Barbie voll im Trend. Bereits seit Jahren stehen flauschige Einhorn-Overalls neben den jedes Jahr allgegenwärtigen politischen Satirekostümen hoch im Kurs. Viele Mädchen wollen nach wie vor einmal im Jahr Prinzessin sein, während die Jungs gerne als Polizist für Recht und Ordnung sorgen – oder umgekehrt. Ebenfalls gute Chancen habt ihr mit Kostümen zu aktuellen Serien und Kinofilmen.
Berühmte Karnevalshochburgen in Deutschland sind Köln, Mainz oder Düsseldorf im Rheinland. International sind besonders die ausgelassenen Karnevalsfeiern in Rio de Janeiro, Venedig oder der Mardi Gras in New Orleans bekannt. Was haben all diese Gegenden gemeinsam? Sie sind in überwiegender Mehrheit katholisch.
Beim Karneval in Brasilien feiern über zwei Millionen Menschen auf den Straßen von Rio de Janeiro ausgelassen und Besucher und Besucherinnen können den brasilianischen Sambaschulen bei ihren Auftritten zusehen. Halb Spanien strömt wiederum nach Cádiz in Andalusien. Hier stehen Musik und köstliche Spezialitäten an erster Stelle. Zudem erfreut sich die Stadt fast einen Monat lang an musikalisch-tänzerischen Darbietungen und Wettbewerben.
Nicht weniger als die „Greatest Show on Earth“ verspricht die Stadt Port of Spain im Inselstaat Trinidad und Tobago. Neben prächtigen Kostümumzügen ist Port of Spain vor allem für den J'ouvert am Rosenmontag bekannt, bei dem sich die Teilnehmenden gegenseitig mit Farbe, Schlamm, Schokoladensoße oder Rohöl einreiben. Wie in weiteren Regionen der Welt Karneval gefeiert wird, erfahrt ihr hier im Reisewelt-Artikel Karneval international.
In Karnevalshochburgen wie Köln, Düsseldorf oder Mainz platzt die Innenstadt an den tollen Tagen und vor allem am Rosenmontag aus allen Nähten. Das Auto solltet ihr im Idealfall zu Hause oder am Hotel stehen lassen. Für die Anreise in die Karnevalshochburgen bieten sich die nahe gelegenen Flughäfen Köln/Bonn, Düsseldorf und Frankfurt am Main an. Hier gilt wie bei allen Großveranstaltungen: Je früher ihr bucht, desto günstiger die Flugtickets. Genauso ist es natürlich auch bei den Hotelpreisen. Wenn ihr nicht unbedingt die Nacht durchfeiern wollt, solltet ihr euch daher so zeitig wie möglich um ein kostengünstiges Hotelzimmer bemühen.
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