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San José liegt nicht nur im Zentrum von Costa Rica, sondern ist auch in politischer, wirtschaftlicher und kultureller Sicht das Herz des Landes. Zudem ist die Hauptstadt der ideale Ausgangspunkt für eine Reise zu den costa-ricanischen Regenwäldern, Vulkanen und Stränden. Denn die landschaftlichen Schönheiten des mittelamerikanischen Staats lassen sich problemlos auch von der von Bergen umgebenen Stadt auf der Hochebene des Valle Central erkunden: Die östlich gelegenen Strände des Pazifiks sind nur etwa 100 Kilometer entfernt und auch wer seine Pauschalreise in Costa Rica an der Karibikküste im Westen verbringen möchte, muss lediglich etwa 160 Kilometer fahren. Bis zum Irazú, dem höchsten Vulkan des Landes, sind es nur 50 Kilometer, vier weitere Nationalparks befinden sich im Umkreis von 100 Kilometern. Bei einem Urlaub in San José können Reisende die Tage für Ausflüge in die herrliche Umgebung und vielseitige Aktivitäten unter freiem Himmel nutzen, um sich am Abend in das Nachtleben der quirligen Stadt zu stürzen.
San José selbst erschließt sich für viele Urlauber erst auf den zweiten Blick, denn ihr mangelt es an den für viele lateinamerikanische Städte typischen Kolonialbauten und teilweise sind Gebäude und Straßen in keinem guten Zustand. Wer darüber hinweg sieht, findet zwischen Lärm und Verkehr schattige Parks, gut geführte Museen, lebendige Plätze und großartige Restaurants. Es lohnt sich, die teils sehr unterschiedlichen Teile der Stadt zu erkunden: Barrio Amón und Barrio Otoya zählen zu den schönsten Vierteln, studentische Bars und Cafés befinden sich genau wie die Universität in San Pedro und auch La California sowie Los Yoses sind für ihr Kulturleben bekannt. Das Museso de Oro Precolombiano zeigt eine beeindruckende Goldsammlung, das Museo del Jade die größte Jadesammlung der amerikanischen Kontinente. Dagegen bietet das weniger frequentierte Museo Nacional eine brutal ehrliche Darstellung der Kolonialgeschichte des Landes und das Museo de Arte y Diseño Contemporáneo zeitgenössische Werke.
Das Klima ist in ganz Costa Rica tropisch und zum einen von der Trockenzeit, zum anderen von einer niederschlagsreichen Phase geprägt. Die Temperaturen sind dabei rund ums Jahr stabil – die Höchstwerte liegen in San José bei durchschnittlich rund 25 Grad Celsius, die Tiefstwerte schwanken je nach Monat zwischen 14 und 17 Grad. Insbesondere von Juni bis Oktober regnet es in der Hauptstadt fast jeden Tag und auch im Mai und November fallen teils kräftige Niederschläge. In der Trockenzeit zwischen Dezember und April regnet es dagegen deutlich weniger. Diese fünf Monate eignen sich dementsprechend besonders für einen Urlaub in San José.
