Geheimnisvolles Leuchten – 10 Länder mit Polarlicht

Island ist ohnehin schon ein absoluter Traum für alle, die unberührte Natur lieben und Menschenmassen eher meiden. Das gilt in den Herbst- und Wintermonaten noch mehr, denn der Großteil von den gut zwei Millionen Touristen, die jedes Jahr auf die Insel reisen, kommt immer noch in den Sommermonaten. Wer seinen Aufenthalt dagegen auf die Wintermonate legt, entlastet nicht nur die Hochsaison, sondern hat auch die allerbesten Chancen, Polarlichter zu Gesicht zu bekommen, die hier meistens grün schimmern.

Denn nicht nur Islands Lage ist optimal, das Land ist mit seinen gerade einmal 330.000 Einwohnern auch sehr dünn besiedelt. Lichtverschmutzung gibt es hier also quasi nicht und wenn dann in und um die Hauptstadt Reykjavik. Von dort aus lässt sich Island wunderbar mit dem Mietwagen erkunden. Die Nordlichter leuchten besonders spektakulär über dem Thingvellir-Nationalpark, wo die Eurasische und die Nordamerikanische Kontinentalplatte sich treffen und jedes Jahr um etwa einen Zentimeter auseinanderdriften. Ansonsten ist der Norden des Landes die beste Wahl für die Polarlichtjagd.

Was ist Lichtverschmutzung?

Lichtverschmutzung oder Lichtsmog wird die Aufhellung des Nachthimmels durch (meist) künstliches Licht am Boden genannt. Durch sie sieht man in der Stadt zum Beispiel viel weniger Sterne, als auf dem Land.

344 Kilometer nördlich des Polarkreises liegt Tromsø, die Stadt mit der nördlichsten Kathedrale, der nördlichsten Universität und dem nördlichsten Planetarium der Welt. Wenn es hier von Ende September bis April am frühen Nachmittag dunkel und erst vormittags wieder hell wird, springt die Aurora borealis zuverlässig als alternative Lichtquelle ein. Denn in Nordnorwegen klotzt der Himmel mit winterlichem Farbspiel, statt zu kleckern: Oft ist er stundenlang von Grün- und Violetttönen erhellt. Die scheinen natürlich nicht nur in Tromsø, sondern auch an anderen Orten in Norwegen, besonders im Norden. Eine schöne Möglichkeit sind auch die Hurtigruten-Kreuzfahrten entlang der Schärenküste. Die Besatzung liefert einen besonderen Service und weckt Passagiere auf Wunsch, sobald Polarlichter auftauchen.

In Schweden durchkreuzt der Polarkreis die Provinz Norrbottens län. Die optimalen Bedingungen, um besonders intensive Nordlichter zu sehen, bietet Abisko und seine Umgebung, denn das Mikroklima hier ist einzigartig: wenig Regen und oft sternenklarer Himmel. Die Stadt liegt am 70 Kilometer langen Torneträsk-See, der für das Phänomen des „Blauen Lochs von Abisko“ bekannt ist. Denn selbst wenn die Umgebung wolkenverhangen ist, bleibt über dem See ein Stück klarer Himmel. Im Abisko National Park und der Aurora Sky Station finden Polarlichtabenteurer alles, was ihr Herz begehrt. Auch Kiruna ist hervorragend auf Reisende eingestellt, die es auf die bunten Lichter abgesehen haben.

Unabdingbar in Schwedisch Lappland: Die richtige Kleidung. Denn hier, abseits des mäßigenden Einflusses des Meeres, sind zweistellige Minusgrade und ein strammer Wind ganz normales Winterwetter.

Die Finnen lassen sich nicht lumpen. Dank den Daten des Northern Lights Research Center in Sodankylä händigen manche Unterkünfte ihren Gästen direkt einen Beeper aus, der piependen Alarm schlägt, sobald Polarlichter am Himmel stehen – ganz bequem. Andernorts lässt sich das Leuchten ganz gemütlich vom Glas-Iglu aus beobachten. Besonders beliebt sind die Orte um den Inari-See. Denn wie schon im schwedischen und norwegischen Teil von Lappland, ist auch im finnischen Teil der Region die Trefferquote besonders hoch: Von September bis März erscheinen die Nordlichter im Schnitt in jeder zweiten klaren Nacht.

Es muss nicht immer Skandinavien sein. Nicht umsonst haben die Schotten ihren eigenen Begriff für die Polarlichter: Mirrie Dancers. Wer es günstiger und wärmer haben will, kann sein Nordlichtglück in Schottland suchen und hat dabei durchaus gute Chancen auf Erfolg, denn schließlich liegt Nordschottland auf demselben Breitengrad wie Stavanger in Norwegen oder die Nunivak-Insel in Alaska. Sogar bei einem Städtetrip nach Edinburgh oder Glasgow lohnt es sich, die Augen beim nächtlichen Weg vom Pub ins Hotel offen und gen Himmel zu halten. Doch auch hier gilt natürlich: je dunkler, desto besser. Deshalb ist der Galloway Forest Park, das einzige Lichtschutzgebiet in Großbritannien, auch eine ganz besonders gute Wahl, um das tanzende Leuchten zu Gesicht zu bekommen.

Zugegeben, es gehört schön etwas Glück dazu, in Irland eine Aurora borealis zu Gesicht zu bekommen, aber besonders im Norden der Insel erwacht der Nachthimmel durchaus in Form von pinkfarbenen, grünen und blauen Wellen. Das gilt besonders für die Halbinsel Inishowen, wo auch der nördlichste Punkt Irlands liegt: Malin Head. Nicht nur ist die Landschaft hier abgeschieden und unberührt, der Himmel über ihr deshalb auch besonders dunkel. Optimal also für eine Polarlicht-Sichtung, das County Donegal ist auch schlichtweg eine Augenweide.

Allein das Stichwort Kanada ruft Assoziationen von viel unberührter Natur und kalten Wintern hervor. Und natürlich: Das zweitgrößte Land der Erde liegt am Polarkreis, dementsprechend gut lassen sich im Nordwest-Territorium, Yukon und Nanavut auch Polarlichter beobachten. Derart gut, dass sich das Nordwest-Territorium vor einigen Jahren zum „Aurora Capital of the World“ erklärt hat, der weltweiten Polarlicht-Hauptstadt. Aber auch weiter im Süden, insbesondere um den Lake Superior lässt sich das Spektakel beobachten.

Die Amerikaner sind Meister des Showbusiness. Im größten und nördlichsten US-Bundesstaat setzt sich die Natur im Winter ganz ohne weiteres Zutun beeindruckend in Szene: In Alaska erstrahlt die Aurora borealis in allen Farben und Formen. Längst ist ein richtiggehender „Northern Lights“-Reiseboom entstanden. Abseits der größten Städte, Anchorage und Fairbanks, flackern die bunten Lichter konsequent und ausdauernd am Himmel. Wer sich nicht ohne Not in die Kälte des Winters im hohen Norden stürzen will, konsultiert die zuverlässige Polarlichter-Vorhersage der University of Alaska.

Es müssen nicht immer die Nordlichter sein. Wie wär’s zum Beispiel mal mit einer Südlicht-Exkursion? Schließlich heißen die Polarlichter nicht umsonst Polarlichter, was bedeutet: Auch auf der Südhalbkugel schillert der Nachthimmel bunt. Selbstverständlich verhält es sich mit der Aurora australis vom Timing her genau andersherum als mit der Aurora borealis: Sie ist am besten im europäischen Sommer zu beobachten. Besonders gut lassen sich die Südlichter dank der geringen Lichtverschmutzung auf der australischen Insel Tasmanien beobachten. Weiterer großer Vorteil – Schnee, Eis und Minusgrade sind hier absolute Fehlanzeige.

Die Landschaften von Argentinien sind auch ohne Polarlichter schon atemberaubend. Das gilt auch für Feuerland im äußersten Süden des Landes. Hier unweit der Antarktis und in der ohnehin mystischen Natur der zerklüfteten Inselgruppe macht das nächtliche Lichterspiel besonders viel her. Das Wetter in Ushuaia ist von Juni bis August zwar eher unbeständig, sodass auch Glück dazugehört, den wolkenfreien Himmel zu erwischen, der nötig ist, um überhaupt eine Aurora australis zu Gesicht zu bekommen. Dafür ist die Gegend derart schön, dass Urlauber auch ohne Farbspiel am Firmament auf ihre Kosten kommen.